Com novo código de construção, Palo Alto dobra aposta na eletrificação

Jul 01, 2023

Procurando afastar os residentes e empresas locais do gás natural, Palo Alto adotou na noite de segunda-feira um novo e ambicioso código de construção que exige que cada novo edifício seja “totalmente elétrico”.

O requisito totalmente eléctrico, que se aplica a aquecedores de água e aquecedores de ambiente e sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC), também entrará em vigor em grandes projectos de remodelação onde 50% ou mais das paredes estejam a ser substituídas ou elevadas ou onde 50 % ou mais da área da estrutura estrutural do telhado é substituída.

Aclamado como um grande passo no caminho da cidade em direção à neutralidade de carbono pelos ambientalistas locais, o novo mandato faz parte de cerca de uma dúzia de alterações que o conselho aprovou por unanimidade na segunda-feira como parte da atualização do código de construção da cidade. Expande o requisito existente “totalmente elétrico”, que o conselho adotou em 2019 e que se aplica apenas a edifícios residenciais baixos, com exceções para unidades habitacionais acessórias. Agora, todos os tipos de edifícios terão de ser totalmente elétricos.

O novo código de construção também proíbe a extensão da infraestrutura de gás para piscinas, spas, lareiras e churrasqueiras e exige que os proprietários instalem aquecedores de água com bomba de calor quando os existentes forem substituídos como parte de um projeto de adição ou alteração residencial. Também reforça os requisitos para veículos eléctricos, para que novas casas, edifícios de apartamentos, hotéis e edifícios não residenciais tenham de fornecer espaços "prontos para veículos eléctricos" com painéis, condutas, cabos e fichas. O requisito anterior exige apenas espaços "capazes para veículos elétricos" - aqueles equipados com painéis e condutas - em residências unifamiliares, hotéis e empreendimentos não residenciais e espaços preparados para veículos elétricos em complexos multifamiliares.

O objetivo geral das mudanças é ajudar o município a cumprir a sua meta recentemente estabelecida de alcançar a neutralidade total de carbono até 2030. O responsável pela construção, George Hoyt, observou durante a discussão de segunda-feira que as emissões dos edifícios representam cerca de um terço das emissões totais de gases com efeito de estufa da cidade.

“Como Palo Alto já possui um fornecimento de energia elétrica neutro em carbono, a eletrificação dos edifícios reduz as emissões de gases de efeito estufa e também melhora a qualidade do ar interior e reduz o risco de incêndio”, disse Hoyt.

Um edifício totalmente eléctrico, acrescentou, é mais barato de construir e operar durante a vida útil do edifício.

Para o conselho, a votação de segunda-feira foi a mais recente de uma série de ações recentes que visam facilitar a eletrificação. No início deste mês, os membros do conselho aprovaram um novo programa que substituiria 1.000 aquecedores de água movidos a gás por aquecedores de água com bomba de calor até o final de 2023. O Departamento de Serviços Públicos trabalhará com os clientes para facilitar as atualizações e permitir-lhes financiá-las através de taxas sobre suas contas de serviços públicos.

Alguns activistas ambientais argumentaram que mesmo o novo “código de alcance” não vai suficientemente longe. Os membros do grupo focado na sustentabilidade Carbon Free Palo Alto e 350 Silicon Valley instaram o conselho a aproveitar esta ocasião para também exigir aquecedores elétricos como parte das reformas. Os funcionários dos serviços públicos instaram o município a adiar esta etapa até que a cidade actualize a sua rede eléctrica e garanta que esta tem capacidade para acomodar os novos aparelhos eléctricos.

Hilary Glann, que atua na 350 Silicon Valley Palo Alto Climate Team, não acreditou nessa explicação e sugeriu que os fornos a gás "se tornarão o enteado esquecido em nossos esforços de mudança para a eletricidade" se o conselho não os abordar durante o atual atualizar.

“Os fornos a gás duram muito mais do que os aquecedores de água a gás, por isso não podemos esperar dois ou três anos para nos concentrarmos neles”, disse Glann.

Bruce Hodge, fundador do grupo Carbono Neutro Palo Alto, que tem trabalhado com funcionários e membros do conselho para lançar os novos programas, também sugeriu que o impacto da necessidade de fornos elétricos durante as reformas seria relativamente baixo. Muitos proprietários já estão instalando aquecedores com bomba de calor, que são mais limpos e mais baratos no longo prazo do que os aparelhos movidos a gás.